主帐内, 座位空了泰半。皇亲以青煜为首，侍卫、武将以邱丹、万胜俟为首, 都已出去围猎, 只剩下了和帝、青廷，与一帮文臣。
和帝端坐中间, 看向一边的青廷，“你今次怎不出去跑跑？”
“呵，”青廷本正与下手的一人说话, 听闻和帝唤他，微一欠身，转头笑道, “臣弟年龄也大了, 还是让青煜他们耍耍吧。”
首辅王天余正坐于他对面，闻言笑道, “王爷不去, 这头筹的赏，便有的争抢了。”另一人也凑趣着说道, “上回连王爷与万将军不分胜负, 今年大家伙还想着看您二人再比试一场呢！”
青廷笑逊了两句, 便不再答话。
和帝看向青廷, 忽不在意问道，“你看胜俟为人怎样？”
青廷听他声音不大不小, 再看一眼王天余, 已故意转到一边, 遂略正了神态，规矩答道，“此人忠勇，可堪一用。”
和帝略低了几分声音，“你当初举荐徐常时，也是这般说话。”
青廷心中一动，继续正色道，“臣弟就事论事。”
和帝深看着他，“唔”了一声，不再答话。
一时外间鼓声大作，小太监来报，说是围猎的人快回来了，和帝站起身，对青廷道，“走，跟朕迎迎他们。”
外间却是欢声雷动，和帝二人出帐一看，远远望见一队人马正往这边赶来，想是围猎的人都回来了。
和帝见那远处欢声甚响，微微皱眉，邱得意早派了人前去打探，一时来报，和帝闻言，也是展眉，露出些许喜色，对青廷道，“胜俟猎到好东西了！”
当万胜俟牵着那头白头哨鹿走到近前时，和帝等人已在外间的场地就坐，为了迎接这头鹿，两边禁军列队，奏起了号角。万胜俟上前拜倒，朗声道，“恭喜皇上！”
和帝微笑，平静中却透出与庄严，“平身。”
万胜俟叩首起身，微微屏息，大声道，“托皇上洪福，微臣今猎得白哨鹿一头，此乃皇上的荣耀，是天佑我大荣的祥兆！”
话音刚落，一众臣子全都拜倒，山呼万岁。
原来这大荣，以白头鹿、白灵芝、白荷花为祥瑞之兆，这其中又以白头哨鹿最为珍惜。普通民众，夏日摘白荷供在家中，达官贵人，偶得白灵芝，也得作“可巧“二字，而这白头哨鹿，则更是可遇不可求之物。据史记载，成祖时也仅得三头，和帝自即位以来二十三年，此为第二头，距上一次，也有十余年了。
和帝大悦，唤过太子，“祉炆，你来。”
太子年十六，业已行过弱冠之礼，迁入东宫，此时听宣，忙出列。和帝一抬手，邱得意已将一物捧上，太子一看，原是一托盘，覆着黄绫，上面是利刃几柄。太子一惊，抬起头，和帝并未察觉，仍微笑道，“取血。”
一帮宫人，早已从万胜俟手中将鹿接过，绑在场地中央的桩子上，太子方才记起，每猎到这鹿，却是要取鹿血，待鹿血尽而死，割鹿首，祭奉宗庙。
当下宫人将那托盘拿的更近，等在他眼前，已有几秒，太子但觉那刀锋的寒光，在太阳下灼灼耀眼，再抬起头，和帝的眼中，已有了不满和疑问。
“父皇！”太子忽翻身跪倒，和帝顿时眉间皱起，面带寒霜，太子虽未抬头，但仍感受到了那目光，还有场上其他所有人的，登时有些心慌。
“皇上，”刚要说话，却听到徐贵妃的声音响起，一抬头，确是徐贵妃领着月华来了，她二人行了礼，贵妃低头道，“臣妾来的晚了，”说着看向太子，“炆儿或是等着臣妾呢吧？！”
她声音似轻还重，既给太子解了围，又暗示他需尽快遵从和帝的指示，果然，和帝的声音再响时，添了几分压迫的和煦，“太子？”
太子缓缓起身，拿起那刀，向场中央走去。
那白头鹿或已感到了危险，但它并未慌动，只用那驯顺的大眼，静静地瞅着他。太子看着那鹿，手中的刀柄，忽滑腻的有些把握不住，而身后的那些目光，又迫使他不得不前行，待将那刀伸向鹿颈，白头鹿忽动了一下，太子一颤，旁边的宫人小声道，“殿下莫惊，这鹿驯顺，不会伤人。”果然那鹿轻鸣了一声，跪倒在地。
手中的刀，落入草中，太子毅然回身，几步到了和帝座前，跪倒在地，“父皇，儿臣请求饶这哨鹿一命。”
和帝的面色阴沉，一众臣子，早低下了头，贵妃看这阵势，不好再开口，也屏住了声。
半晌，和帝方缓缓开口，“太子，你今日驯猎，都猎的活物，可见秉持仁爱之心，是好的。但是万事切忌太过，嗯？”
太子身子发颤，但仍硬着头皮回道，“儿臣不懂，这白头鹿既为祥兆，为何还须得杀了它？”
一边的太傅郝胜亮见是个空儿，忙出来，见和帝眼色，道，“太子殿下，此鹿为天降祥瑞，并非凡物……”
太傅絮絮叨叨说的多，太子只是不起，和帝的面色越发难看，青廷观看着，觉得是时候说话，刚要开口，却听贵妃身边清脆的一声——
“皇上！”
众人一看，原来是月华，此时从贵妃身前走出，来到和帝面前跪下，但见她工工整整的行了礼，抬起头，面上带着女孩儿的娇憨，“皇上，月华喜欢那鹿，”说着看向和帝，“把它赐给月华吧。”
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